老生虽然用“老”字命名，但扮演的并不都是老年男子。
老生既可以扮演三十多岁的中年男子，也可以扮演八、九十岁的老人，但为了让老生人物显得苍老或是稳重，都要戴上髯口（即胡子），所以老生又被叫做须生。老生的胡子有黑、黪、白三种颜色①，戴黑色胡子的最年轻，戴白胡子的年纪最大。老生的扮相清俊，扮演中年人时，要在脸上略敷脂粉，描画眼眉，并在印堂勾画一抹浅红，显得人物端庄稳重、器宇轩昂；扮演老年人时，脸上一般不涂抹脂粉，只略微勾画眼眉，用来表现人物的容颜老迈。老生所演的人物身份广泛，既有扮演皇帝的王帽老生，也有扮演王公大臣的袍带老生，有扮演乡绅、商贾等普通百姓的褶子老生，也有扮演大将军的靠把老生。