传说与一个爱唱戏的皇帝有关。
在一千多年前的五代十国时期，后唐有个皇帝叫李存勖，相传他就是戏曲界的祖师爷（还有一种观点认为戏曲界的祖师爷是唐明皇）。这个皇帝不仅爱看戏，还喜欢粉墨登场，亲自上台演出。为了避免被别人识破皇帝的真面目，他就在鼻梁上挂一块白玉。后来，这一做法被丑行艺人效仿，并把挂白玉改为在鼻梁上画一块白粉。
丑角的脸谱和净行不同，脸谱的面积较小，大多只在面部中间用白色勾画。文丑多在眼睛和鼻子周围画豆腐块状或腰子状的图案。而武丑的脸谱比文丑更为窄小，一般都呈细长的形状，比如武丑角色杨香武的脸谱像枣核，朱光祖的脸谱则像长着细长柄的蘑菇，这样的脸谱都可以显示出人物机警、灵巧的特征。